Volgens de Vlaamse energieregulator kunnen gezinnen jaarlijks tot 250 euro besparen op hun energiekosten door energietarieven te vergelijken. Toch doet 70% van die gezinnen het niet. Dat kunnen we automatiseren, dachten ze bij June. Ze schakelden het Internet of Things-bureau Bagaar in om een slimme energiemodule te ontwerpen.
Bagaar ontwierp een IoT-module die zelfstandig het energieverbruik meet en het beste tarief uitzoekt. Gebruikers kunnen automatisch of na notificatie overschakelen naar een nieuwe leverancier. Codewoord van het project: gebruikerseenvoud, en dat is geen toeval.
“In heel wat markten is de klantervaring voor verbetering vatbaar. Ook de producten en diensten voor de particuliere energiemarkt zijn te weinig geënt op de gebruikers, en dat is een vergissing”, vindt Vincent De Dobbeleer, medeoprichter van June, het bedrijf achter de gelijknamige, slimme energiemodule. Bij de ontwikkeling van June besteedde De Dobbeleer dan ook veel aandacht aan de eindgebruiker. “Maak geen enkele assumptie van hoe vlot je product zal werken bij de gebruiker. Het is testen, testen en nog eens testen geblazen.”
Potentieel in IoT
Geen kennis, geen tijd, misschien ook geen zin om ermee bezig te zijn. Er zijn verschillende redenen waarom gezinnen de energietarieven niet vergelijken en dus bij dezelfde leverancier blijven. Toch ziet iedereen het zitten om geld te besparen, zeker als ze er niets voor hoeven te doen. Na een eerste bevraging zag June dan ook potentieel in de automatisatie van het proces.
De start-up haalde Bagaar aan boord, dat het volledige project van concept tot ontwerp van de hardware en ontwikkeling van software en firmware voor zijn rekening nam. De plannen werden in 2015 uitgetekend, met ook een eerste prototype, en een jaar later ontwikkelde Bagaar al het definitieve toestel.
“De ontwikkeling gebeurde in drie stappen, waarbij het product telkens werd geoptimaliseerd na feedback van de gebruikers. We staken veel werk in die gebruikersgroepen en de verwerking van hun feedback”, legt De Dobbeleer uit. “We startten met een pilot bij vijftig gezinnen, die we al snel uitbreidden naar een honderdtal installaties. In 2017 zijn we dan officieel gestart met een betaversie. Een duizendtal klanten tekenden in op het maandabonnement. Het eerste jaar krijgen ze zelfs een besparingsgarantie.”
Algoritme berekent beste tarief voor jou
Concreet neemt June foto’s van de energiemeter, die via een lage radiofrequentie worden doorgestuurd naar de IoT-module. Die converteert de foto’s via optische karakterherkenning (OCR) naar binaire gegevens en laadt ze op in een online database. Een algoritme vergelijkt dan de situatie van de klant en zijn verbruik met actuele tarieven en schakelt hem automatisch over naar de goedkoopste leverancier. Of suggereert het hem via een notificatie.
Een aantal maanden na de officiële commercialisatie projecteert June de jaarlijkse besparing die ook de VREG voorspelt. Van de zowat drieduizend klanten zijn er honderden automatisch overgeschakeld naar de gesuggereerde leverancier.
- 3 product ontwikkeld in drie fasen en feedbackloops
- 2 in amper twee jaar ging June van idee naar commercialisatie
- 4.000 klanten werken al met June
Kostenefficiënt productieproces
June is erg te spreken over het werk van Bagaar. De Dobbeleer: “Het is een van de weinige IoT-bureaus die heel hands-on werken. Ze hebben een goed zicht van mogelijke innovaties, zowel zakelijk als op het vlak van technologie, én zijn in staat om de theorie te vertalen naar de praktijk. In het IoT duurt het vaak te lang alvorens een prototype getest wordt. Bagaar werkt volgens de principes van ‘agile’ ontwikkeling en evalueert continu gebruikerstests. Dankzij hun aanpak hebben we June sneller en kostenefficiënter ontwikkeld, met veel aandacht voor het gebruikersgemak.”
De Dobbeleer wil nu eerst in België bevestigen, maar kijkt ook al vooruit. “We zien voor June veel potentieel in het buitenland, en dan met name in de ons omringende landen. Met de ervaring van June op zak willen we bovendien nog analoge toestellen intelligent maken, ook in de bedrijvenmarkt. Kunnen we klassieke, bestaande auto’s niet wat meer ‘smart’ maken? Er zijn tientallen sectoren waar we zulke mogelijkheden kunnen bedenken. Op onze roadmap staan nog heel wat opportuniteiten.”
“Dankzij de aanpak van Bagaar hebben we June snel en kostenefficiënt ontwikkeld, met veel aandacht voor het gebruikersgemak.”